道与德是人修身立命的根本，更是指导太极人悟拳、习拳的原则。只有做到以道为体，以德为用，才能够体道合德；只有明晰正确的太极拳理，才能参透与练出“真正”的太极拳。那么具体该如何操作呢？老子在《道德经》第67章中向我们揭示了他所珍藏的“三宝”：“我有三宝，持而保之：一日慈，二日俭，三日不敢为天下先。”老子的这三宝是对大道德行的高度概括与总结，也是修道者修身处世的三项基本原则，更是修炼太极拳者应护持之道。
不敢为天下先
“不敢为天下先”，并非不为，而是不妄动妄为，是“为而不争”，即谦让、退守，是为了进一步前进，是为了拥有更广大的空间和舞台；不是不进取，而是为了以退为进、为了高质量的进取；是为了能够达到为天下先的目的，而先静观其变，到了瓜熟蒂落之时才果断地行动。
太极拳修炼的终极目标是修身养性、强身健体，而“不敢为天下先”则正是太极拳攻防之道的战略思想和技术应用的精义。太极拳以不主动进攻对方和“后发制人”为原则，刚柔相济，讲究“动急则急应，动缓则缓随”。通过时时自我检查、自我审视，找自身的缺陷改之，找对方之弱点准确地攻之，以己之优势对待彼之劣势，“人刚我柔谓之走，我顺人背谓之粘”，“彼不动，我不动，彼微动，己先动”，当然必胜无疑。“虽变化万端，而理为一贯”，虽然拳术在攻防较技时，有闪展腾挪、踢打摔拿等变化万端的攻防招法可用，但“粘走”之法即是贯穿于其始终之理。用谨慎和退让的态度不单单是为了把握自我，也是为了能清醒地观察对方，以主动的方式将自己处于被动的局面，一切服从对方，“尚意不尚力，贵化不贵抗”，把彼施于己之攻击力如数“化”还于彼方，出其不意，方可得最终的胜利。
慈
慈，是三宝的首要原则，是处世的一种慈爱、仁爱的态度，更是一种境界，有慈爱、怜爱、博爱、柔和等多种含义，是大道的养生之功、修身之德和“以柔弱胜刚强”之用在人身上的体现。
首先，“慈”表现为博大和从容的胸襟。用博爱去对待所有的人和物，能够帮助我们拥有和谐的人际关系，更可与天、地融为一体，时刻保持一种乐观和积极向上的心态。内炼自身，向外奉献爱于世界，使得心胸更加开阔，能宽容、包容地对待身外的一切。试想，有此等胸怀之人在练拳时，胸中自会生出一团和气，方可心无旁骛地进入太极态。这是唯利是图、睚眦必报之人所永远达不到的练拳之境。
其次，“慈”在行为上表现为善。善是求和谐，求自身和谐、与别人和谐、与人类和谐，同时也求人与自然的和谐。善就是用公平、公正的立场和态度，视万物平等，遵循客观规律，从而谋求一种和谐共存的状态。同样的，太极拳也是讲究动中求静、动静结合、连绵不断、刚柔相济、阴阳协调、形神合一的和谐运动。其符合并综合阴阳之理、中医经络学、导引、吐纳等等理论于一体，与大自然运行规律相吻合。太极拳运动不是硬碰硬的运动，而是练身、练气、练神的高度和谐的身心整体运动。是在神识（大脑）的精微控制下，形体、呼吸、意识三者密切配合的全身运动。从而改善并提高人体的神经系统、循环系统、消化系统、呼吸系统、生殖系统、运动系统等全身各系统、各器官的功能，起到保健与养生的作用。只有用意不用力、自然呼吸、中正圆活、虚实分明地练拳，把“起、承、开、合”贯穿始终，逐渐消除疾病，获得身心健康，方可亲身体会到和谐之韵。
再次，“慈”是指真诚，对未来充满信心。现代人生活得比较浮躁，对成功的追求太过刻意，如果稍有不如意，就会因而抑郁消沉，更无法得到成功，练拳亦是如此。应在掌握习拳规律的基础上，把心放宽、放松，练功不贪多，每天积累一点点，每天进步一点点，持之以恒，由量变产生质变，这样功成则是自然而然的。在练拳的过程中去体悟，适时地把握好尺度，量力而行。用淡定、积极乐观的心态去感染“拳”，真正做到“我练拳，而非拳练我”，这样将收获良多。练拳要遵循的客观规律，即是“先求开展，后求紧凑，乃可臻于缜密矣”。初学练拳时，先求姿势的开展，用来松开筋骨，舒筋活血，起到增强体质的作用。体质增强后，练拳仍要求松，不可使拙力，要深入研究紧凑合一，在外能筋骨肉合一，在内有精气神相合。方达内外兼修，并体会动静变化、阴阳平衡，使之“一动无有不动”，处处是中心动作。在此“紧凑”的基础上得以健身，并深入研究体用为何，此乃臻拳境之缜密。
最后，“慈”还有柔和、内敛的意思。用柔和来修炼自己的内心，用内敛来使自己安静下来，无论遇到什么困难都可以化解。太极拳的运动，亦是柔和、内敛的运动。太极拳“主宰于腰，形于手指”，其并不是手足上的动作，而是腰腹上的动作。如果只是单单地专注于手上的动作则是习练太极拳的一大弊端。太极拳的任何动作，都是起于腰，而带动全身同随而动的。因此在外不必用拙力，要极其柔和；在内则要求延绵不断地增长沉劲，且“神宜内敛”。全身的运动与柔和的运动皆是自然的趋势，同时，配以自然呼吸、静心凝神，用意将精神收敛入内，使内外相合，从而进入忘我的拳态。如此打拳，可大量出汗但心不剧跳气不喘乱，呼吸平静柔和，使全身处于此种活动状态中，更有利于促进血液循环、均匀地周流全身经脉，使经络畅通，祛除病痛，达到身心平和健康，更有益于养生。
俭
“俭”， 一是有节制。节制应该是聚敛精神，储蓄能量，等待时机。节制自己的欲望，用“思想”去武装头脑，运用才智去面对瞬息万变的世界，才能从容地面对、化解危机。表现在太极拳上，即为守中用中。“守中”就是不丢不顶，中和不偏，以动态的静制对方的动，达到自身的平衡。“用中”，是己始终保持自身的“中”，用“听劲”随彼之变化而在调整中继续“守中”。如果彼方开始进攻，己则破坏对方的。“中”，使其失“中”、失重而倾跌，即破坏对方的平衡。
二是指俭约、节俭，是一种简单朴实、实事求是的作风，是陶冶人性情的方式。其不仅指在物质生活方面要节俭，更表现在对待一切事情上，都要“俭约”。比如，在饮食上“俭”，可以养脾胃；在欲望上“俭”，可以养精神；在言语上“俭”，可以养足真气、减少与平息是非……在太极拳修炼当中的“俭”，则是少、精、通之意。太极拳艺博大精深，派别繁杂，每派套路之众更可谓恒河沙数，习拳者要想尽数掌握之，即使穷其一生之精力也无法完成。现在有很多人追求学拳套之众，并以此为荣去炫耀，殊不知，此乃“拳篓子”之所为，与修炼无益。
三是“理财”与积累。是说不可去透支、浪费钱财，不可去随意挥霍，要懂得合理规划、合理投资，合理调配。在练拳上，则表现在以养为主上。古人云：“练拳不练功，到老一场空。”练拳的过程就是积极的休息，如果有人把练拳当成劳动，那就是伤而非养。练拳不养即伤身，不养即百炼功不长。练拳得法本身就是养，养内气、养精气神。养是多方面的，行住坐卧都可练，并要恰到好处。太极处处以意气为主，使五脏、经络、筋骨髓产生能量，从而在技击中发挥很高的效能，无坚不摧；在养生上，获得身心康健，得以不断地储蓄生命元能，求得延年益寿。
